看起來，中國人歡迎斯蒂芬·霍金的熱烈程度，已超過了他們給予好萊塢影星湯姆·克魯斯的禮遇。
當世界科學大師霍金教授19日坐著輪椅出現(xiàn)在人民大會堂萬人大禮堂時，幾十臺攝像機和照相機的鏡頭齊刷刷地對準了他，猶如在記錄重大政治或外交儀式。許多年輕學生歡呼著躍離座位，沖到主席臺前，端著各式相機對準霍金教授一陣猛拍。
“宇宙有無起點？宇宙是否永恒？”
今年64歲的理論物理學家霍金被稱為當今世界的愛因斯坦。他應(yīng)好友、著名數(shù)學家丘成桐教授之邀，來北京參加2006年國際弦理論大會，并支撐著羸弱的身體，向中國科學界和公眾作兩場學術(shù)報告。這位英國皇家學會會員和美國科學院外籍院士，在統(tǒng)一20世紀物理學的兩大基礎(chǔ)理論——愛因斯坦的相對論和普朗克的量子論方面走出了重要一步。
“你們聽得見嗎？”霍金教授以他招牌式的問候開始了45分鐘的演講——對他來說算是長的了�，F(xiàn)場觀眾聽到的是霍金教授利用電腦控制的語音合成器發(fā)出的具有金屬質(zhì)感的聲音。
霍金在1965年獲得博士學位前，被診斷患有肌肉萎縮癥。過去幾十年里，他一直依靠輪椅行動。兩年前，他還能用三個手指控制鼠標輸入他想表達的詞句，但現(xiàn)在只能通過眨眼和眼光的移動同外界交流。傳感器和紅外線控制系統(tǒng)通過感知他的目光來形成特定的詞句。
霍金教授斜靠在輪椅上，像在安靜地休息，不過講述的話題，卻是最吸引人的宇宙的起源和歸宿。
“宇宙有無起點？宇宙是否永恒？”這些問題一直困擾著人類中的智者。20世紀20年代美國天文學家埃德溫·哈勃在威爾遜山上用100英寸的望遠鏡觀測天象后，情形發(fā)生了根本的改變。哈勃發(fā)現(xiàn)，宇宙正在膨脹，星系之間的距離隨時間流逝而增大。
“宇宙膨脹是20世紀或者任何世紀最重要的智力發(fā)現(xiàn)之一�！被艚鸾淌谡f，“許多科學家仍然不喜歡宇宙具有開端，因為這似乎意味著物理學崩潰了。人們不得不求助于外界的作用，去確定宇宙如何起始。”
“我們?yōu)楹卧诖�？我們從何而來�?/strong>
霍金接著說：“愛因斯坦的理論不能預(yù)言宇宙如何起始，它只能預(yù)言宇宙一旦起始后如何演化�！被艚鸷土_杰·彭羅斯用數(shù)學方法證明了如果廣義相對論是正確的，那么宇宙就存在一個奇點，那是具有無限密度和無限時空曲率的點，時間從那里開始。
“愛因斯坦的廣義相對論將時間和空間統(tǒng)一成時空。但是時間仍和空間不同，它像一個通道，要么有開端和終結(jié)，要么無限地伸展出去。為了理解宇宙的起源，我們必須把廣義相對論和量子理論相結(jié)合�！被艚鹫f。
霍金教授想像中的宇宙起源有點像沸騰水中的“泡泡”。他說：“宇宙的開端，可能出現(xiàn)了許多‘小泡泡’，然后消失�！菖荨蛎浀耐瑫r，會伴隨著微觀尺度的坍縮。一些坍縮的‘泡泡’由于不能維持足夠長的時間，來不及發(fā)展成星系和恒星，更不用說智慧生命了。但一些‘小泡泡’膨脹到一定尺度，就可以安全地逃離坍縮，繼續(xù)以不斷增大的速率膨脹，形成了我們今天看到的宇宙�！�
他說：“我們已經(jīng)觀察到，宇宙的膨脹在長期變緩后，再次加速，現(xiàn)有的理論仍不能很好地解釋這個現(xiàn)象。宇宙學是一個非常激動人心的學科。我們正接近回答古老的問題：我們?yōu)楹卧诖�？我們從何而來？�?
“年輕人看了霍金的理論一定會有收獲”
1988年，霍金教授的驚世之著《時間簡史：從大爆炸到黑洞》出版，該書從研究黑洞出發(fā)，探索了宇宙的起源和歸宿，解答了人類有史以來一直探索的問題：時間有沒有開端？空間有沒有邊界？許多中國人正是通過這本書開始了解霍金教授。
對于多數(shù)中國學生來說，霍金的名字是個神圣的符號。國際弦理論大會組織者在高校密集的中關(guān)村地區(qū)免費發(fā)放了6000多張霍金教授演講會入場券。
現(xiàn)場聆聽霍金教授演講的北京理工大學一年級學生張濤說：“我不能完全明白他說的理論。我來這里是出于對霍金的個人崇拜，他身體殘疾還對科學那么執(zhí)著。”
另一名大學生周成說他有一本《時間簡史》，他也是慕名前來近距離看看霍金教授。他說：“看到那么多人搶到主席臺前拍照，我感到不知所措�！�
菲爾茲獎得主、哈佛大學教授丘成桐說：“請霍金教授來演講是想讓年輕人對基礎(chǔ)科學研究產(chǎn)生興趣。年輕人看不懂他的理論是很正常的，不過看總比不看好，看了一定會有收獲的。”(來源：新華網(wǎng) 作者：俞錚 仇琳)
