美國考古及化石學家近日在秘魯帕拉卡斯保護區(qū)內，挖掘出一塊生活于3600多萬年前的史前巨型企鵝的化石。這種巨型企鵝被命名為“水中王者”，全身覆蓋著淺灰色和棕紅色羽毛，身高達1.5米，相當于現(xiàn)代企鵝身高的兩倍。

　　與現(xiàn)代企鵝不同的是，這種史前企鵝主要生活于熱帶。它們潛入溫暖的海洋中，利用18厘米長、標槍一樣的喙部捕食魚類。

　　據(jù)考古學家判斷，這只巨型企鵝生活的時期大約介于恐龍滅絕到地球變得更溫暖、史前巨型鳥類和哺乳動物開始遍布地球時期之間。美國考古學家克塞帕卡博士介紹說，“我們發(fā)現(xiàn)，企鵝的翅膀上仍然還附著著羽毛以及一些較小的廓羽�，F(xiàn)代企鵝就是利用這種羽毛來防水并保持身體溫度。從尺寸上講，這些羽毛實際上并不比現(xiàn)代正常大小的企鵝身上的羽毛大。事實上，現(xiàn)代小型企鵝的羽毛甚至比這只巨型企鵝的羽毛更長。 ”

　　通過分析化石中羽毛的色素體，研究人員得出了這種巨型企鵝的顏色。與現(xiàn)代企鵝以黑白兩色為主體顏色不同的是，這種史前巨型企鵝羽毛應該呈淺灰或棕紅色，在幼年企鵝身上通常出現(xiàn)暗色。

　　克塞帕卡博士說：“我們所發(fā)現(xiàn)的一些羽毛很松散，因此我們無法完全給這只企鵝染色，或無法判斷哪些羽毛可能是屬于企鵝身上哪一塊圖案較白的部位。但是，骨骼的特點告訴我們，這具特別的化石應該屬于一只完全成年的企鵝，因此在它身上發(fā)現(xiàn)棕色和灰色羽毛。 ”化石顯示了企鵝的鰭狀肢和羽毛的形狀，這表明企鵝很早就已經(jīng)進化成為優(yōu)秀的游泳健將，但是現(xiàn)代企鵝以黑白顏色為主體的特點應該是在更近的年代進化出來的。

　　據(jù)考古學家介紹，地球上曾經(jīng)生活于史前時代的所有巨型企鵝都已經(jīng)全部滅絕，只剩下一些體形較小的種類，現(xiàn)在仍然生活于南極地區(qū)�，F(xiàn)存的最大企鵝是帝企鵝，站立時身高大約1.2米。

　　這項研究的負責人、古生物學家克拉克表示：“在這個化石發(fā)現(xiàn)之前，我們沒有關于遠古企鵝的羽毛、顏色和鰭狀肢形狀的任何證據(jù)。我們有許多疑問，現(xiàn)在是第一次有機會開始解答這些疑問。 ”

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