1987年,張威被派往國(guó)外學(xué)習(xí),兩年后,他學(xué)成歸國(guó)后的第一項(xiàng)工作就是對(duì)南海的一艘沉船進(jìn)行水下考古勘察。此后整整20年,他所做的工作幾乎都與這艘古代沉船密切相關(guān)。
1989年11月,“中日聯(lián)合南海沉船水下考古調(diào)查隊(duì)”在廣州正式成立,由俞偉超擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng),中國(guó)水下考古的大幕就此拉開(kāi)。
南海沉船遺址的位置,在珠江入海口的西岸,由于河流中已排入了大量廢水,造成這一帶海水被嚴(yán)重污染,能見(jiàn)度很差。由于當(dāng)時(shí)天氣惡劣,連續(xù)幾天海底的能見(jiàn)度都很低,打撈工作只得停止;蛟S是覺(jué)得打撈希望渺茫,日方?jīng)]有繼續(xù)和中國(guó)合作,張威也因缺乏資金和人手,無(wú)法獨(dú)立下水作業(yè),只得最終放棄打撈。
十幾年后,中國(guó)水下考古隊(duì)的實(shí)力已今非昔比,張威的水下考古隊(duì)員也增加到近40人。在這十多年的時(shí)間里,他們對(duì)“碗礁一號(hào)”、“華光礁一號(hào)”等多艘古沉船進(jìn)行了搶救性發(fā)掘,戰(zhàn)線長(zhǎng)達(dá)數(shù)千海里,范圍涉及渤海、黃海、東海、南海四大海區(qū)。
2001年,國(guó)家水下考古中心獲得香港水下考古協(xié)會(huì)的贊助,張威第一個(gè)想到的就是“南海一號(hào)”,他的這一計(jì)劃立即得到多方支持。
不久,對(duì)“南海一號(hào)”的大規(guī)?疾旌途植看驌乒ぷ髡介_(kāi)始。2002年3月,當(dāng)張威和其他隊(duì)員鑿開(kāi)一個(gè)窗口進(jìn)入船艙時(shí),他們驚呆了:僅在一個(gè)面積幾平方米的小艙內(nèi),他們就撈起了幾千件精美絕倫的文物,絕大多數(shù)瓷器完好無(wú)損!當(dāng)他們將幾千件文物陸續(xù)運(yùn)到水面上時(shí),水下考古隊(duì)員們十多年打撈“南海一號(hào)”的心愿終于實(shí)現(xiàn)。
從打撈上來(lái)的物品看,“南海一號(hào)”是一艘外銷的商船,裝載的瓷器匯集了當(dāng)時(shí)著名的景德鎮(zhèn)的影青瓷、福建德化的印白瓷等四個(gè)窯系的瓷器。
其實(shí),比瓷器更重要的就是沉船本身。這艘800年前的沉船,它造船工藝的精湛,不僅在當(dāng)時(shí)的中國(guó)絕無(wú)僅有,而且在世界上也屬罕見(jiàn)!澳虾R惶(hào)”長(zhǎng) 30.4米,寬9.8米,是迄今世界上發(fā)現(xiàn)的年代最早、船體最大、保存最完整的古代遠(yuǎn)洋貿(mào)易商船,對(duì)“南海一號(hào)”的研究,很可能成為研究“海上絲綢之路” 的新起點(diǎn)。
專家們經(jīng)過(guò)兩年多的反復(fù)論證,經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn),決定采用將“南海一號(hào)”沉船整體打撈出水的方案,這在世界水下考古史上尚屬首次。
2007年6月“南海一號(hào)”打撈工作正式開(kāi)始。12月21日進(jìn)行試吊工作,試吊是整體打撈工作的重要部分,是對(duì)“華天龍”打撈船的吊環(huán)、鋼索進(jìn)行定位,為成功起吊做準(zhǔn)備。22日,“華天龍”打撈船將“南海一號(hào)”吊出水面,平穩(wěn)安全地放到半潛駁船上。7天后,裝載“南海一號(hào)”的沉箱安全進(jìn)入廣東海上絲綢之路博物館的水晶宮內(nèi),歷時(shí)200多天的“南海一號(hào)”整體打撈工程終于畫上了圓滿的句號(hào)。
2009年8月18日試掘工作開(kāi)始,經(jīng)過(guò)近一個(gè)多月的發(fā)掘,出水了來(lái)自江西景德鎮(zhèn)、福建德化等民間窯里的瓷器兩百多件,現(xiàn)代科技終于讓在水下沉睡近800年的“南海一號(hào)”揭開(kāi)神秘面紗。
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