對未成年人犯罪予以從寬處理，刑法中已有規(guī)定；對老年人犯罪予以從寬處理，刑法雖未明確規(guī)定，但在司法實踐中一般也有體現(xiàn)。23日提請全國人大常委會審議的刑法修正案(八)草案規(guī)定，對已滿75周歲的人，不適用死刑。已滿75周歲的人故意犯罪的，可以從輕或者減輕處罰；過失犯罪的，應(yīng)當(dāng)從輕或者減輕處罰。

　　(詳見本報今日A15版)

　　犯罪是具有嚴重的社會危害的、并且為刑法所規(guī)定的行為。行為的社會危害性與人們對該行為的寬容度成反比，社會危害性程度越嚴重，人們對其寬容度越低。武漢大學(xué)法學(xué)院教授莫洪憲教授說過，“刑罰是給予拘束自由這樣重大痛苦的措施，其本身并非理想的而是不得已的社會控制手段……即使行為侵害或威脅了他人的生活利益，也不是必須直接動用刑法�？赡艿脑挘�采取其他社會控制手段才是理想的”。從某種程度而言，無論從個人還是社會角度說，刑罰的代價都是高昂的。因此，著名法學(xué)家馬克昌教授說：“現(xiàn)代刑罰的目的決定了對老年犯罪人應(yīng)予從寬處理。教育、改造罪犯，預(yù)防消滅犯罪，是當(dāng)代各國刑罰目的觀的主流。人到古稀之年，神志模糊，對其適用某些刑罰，喪失了改造的意義，同時還會失去社會同情�！睆倪@個層面看，法律對老年人應(yīng)當(dāng)與未成年人有著相同或者相似的寬宥。

　　一個健康、文明、進步的社會,必是寬容的,它為每個人的自由發(fā)展創(chuàng)造條件,也為化解人與人之間的矛盾沖突提供合理的調(diào)整機制。“如果犯罪人具有某種足以令人同情與憐憫的情形,客觀存在的社會寬容觀念勢必影響人們對犯罪人的道德評價,促使人們例外地作出有利于他的評判,即削弱對他的報復(fù)與譴責(zé)欲望”。因此，把老年人的刑事責(zé)任與其他成年人的刑事責(zé)任區(qū)別對待，對老年人從寬處罰，既可以充分反映刑法的科學(xué)內(nèi)涵，更有利于體現(xiàn)刑法的理性和人道，最大限度地增加社會和諧因素，彰顯司法文明和法律倫理主義。清華大學(xué)法學(xué)院副教授周光權(quán)教授在《論刑法的公眾認同》中指出，“刑法必須得到公眾認同，刑法的規(guī)范有效性才能得到維持，刑法的存在才有意義”。

　　毫無疑問，“矜老憐幼”既是中華民族的傳統(tǒng)道德觀，也是世界普遍遵守的道德觀�！靶谭ㄖ挥信c公眾的普遍意志契合才能發(fā)揮其誘導(dǎo)性的功能，而這種契合的基礎(chǔ)就是公民的倫理道德，因此設(shè)立老年人刑事責(zé)任制度也有助于刑法誘導(dǎo)性功能的實現(xiàn)，促進刑法更好地發(fā)揮規(guī)制作用”。從這個層面來看，刑法修正案(八)根據(jù)老年人與成年人之間存在諸如生理、心理等方面的許多區(qū)別，對于老年人犯罪給予從寬(包括從輕、減輕處罰和免除死刑)，不但使得刑法的規(guī)范結(jié)構(gòu)更加完善，而且會增加公眾的認同感。　□劉英團