隨著中央政府再次贈送給香港特區(qū)的一對大熊貓26日啟程赴港定居，大熊貓再度成為“熱門話題”。
被中國人尊為“國寶”的大熊貓，有著可愛的面孔、蓬松的皮毛、頑皮的動作和幾乎像人一樣的進食姿態(tài)，這使它成為世界上最受喜愛的動物之一。1961年世界野生生物基金會成立時，就把大熊貓圖案印上了會旗和會徽。
早在1000多年前，唐玄宗就曾送給日本天皇兩只大熊貓。這是中國大熊貓第一次作為“友好使者”出國。
西方各國最初是在19世紀從曾到過中國的法國傳教士阿德曼·戴維那里聽說大熊貓的。1870年，巴黎自然博物館展出了一件大熊貓標本，轟動了整個歐洲。
近代的中國也曾多次向國外贈送大熊貓。1936年至1945年間，中國就曾向西方國家贈送了14只大熊貓。
新中國成立后向國外贈送的第一只大熊貓是1955年贈送給前蘇聯(lián)的。當時前蘇聯(lián)議會主席伏羅希洛夫親自來到北京動物園迎接這只大熊貓。兩年后，另一只大熊貓也被送到莫斯科，這對大熊貓一時成為莫斯科最受寵愛的動物。
1972年美國總統(tǒng)尼克松訪華時，中國政府將一對大熊貓“玲玲”和“興興”贈送給美國人民。大熊貓抵美時，8000名美國民眾冒雨迎接這對來自中國的“友好使者”。
從1955年到1982年的28年間，中國先后將24只大熊貓分別贈送給前蘇聯(lián)、朝鮮、美國、日本、法國、英國、墨西哥、西班牙、聯(lián)邦德國等9個國家。大熊貓已成為象征中國人民情誼的“友好使者”、“和平使者”。
自1985年以后，中國政府就再沒有向外國贈送過大熊貓。許多國家紛紛通過各種方式邀請中國的大熊貓去“訪問”。中國政府有關(guān)部門先后組織了數(shù)十次“大熊貓訪問團”，出國“訪問”展出。美國洛杉磯奧運會舉行期間，國際奧委會就特邀了一對中國大熊貓前去展出。
不少國家和地區(qū)的科研機構(gòu)還紛紛提出，希望能與中國的科學(xué)家共同合作研究保護大熊貓。目前，中國已與不少國家和地區(qū)展開了有關(guān)大熊貓的科學(xué)研究。
大熊貓經(jīng)過300多萬年的繁衍頑強地生存到今天，被視為動物界的“活化石”。目前，全世界野外大熊貓的數(shù)量僅有1590多只，到2006年底，人工圈養(yǎng)的大熊貓為217只。(馮昌勇)
