幾個世紀(jì)以來,歐洲探險家一直夢想能探索通往東方的新航路,在成功打通北極航道之后,他們卻發(fā)現(xiàn)因冰蓋的阻擋,這些航道實際并不具備商業(yè)航運價值。不過,這種情況卻因近年來全球變暖而發(fā)生了重大的改變,特別是北冰洋海冰加速消融,被譽為新的“大西洋-太平洋軸心航線”的北極航道開始若隱若現(xiàn),這引發(fā)了全世界的密切關(guān)注。
黃金水道
北極航道由兩條航道構(gòu)成:加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”(又稱北方航道)。
西北航道指的是東起戴維斯海峽和巴芬灣,向西穿過加拿大北極群島水域,到達(dá)美國阿拉斯加北面波弗特海,連接大西洋和太平洋的一條航道。這條航道由7條路線組成,7條路線均是潛在可行的。西北航道一直被喻為北冰洋“圣杯”,借喻傳說中耶穌最后晚餐所用之杯,以彰顯其黃金水道的地位。
對應(yīng)的東北航道主要是指從俄羅斯西端的巴倫支海,沿西伯利亞岸邊,向東到太平洋的楚科奇海,直至東北亞的航道。在地域上,航道穿過北冰洋的5個海域,即巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海和楚科奇海,經(jīng)過約10個海峽,沿線有4個重要港口及4條主要航線。
今年8月中下旬,美國宇航局的衛(wèi)星照片顯示,至少在12.5萬年以來,西北航道和東北航道第一次同時冰融開通,海冰專家將這些圖像形容為“具有歷史意義的事件”,代表人類史上首次可繞過北極開展商業(yè)航行,由此引發(fā)了新一輪北極航道開發(fā)熱潮。
位于北冰洋的西北航道和東北航道是聯(lián)系亞、歐、美三大洲的潛在最短航線。北極航線在航程等方面與其他航線相比具有較大優(yōu)勢。
通常情況下,從歐洲到太平洋有3條主要航線,分別為經(jīng)蘇伊士運河、巴拿馬運河和非洲好望角到達(dá)太平洋。整體而言,從東北亞前往歐洲或北美東岸,取道北極航線比取道蘇伊士運河或巴拿馬運河可減少航程40%以上。例如,從德國漢堡到日本橫濱之間的海運距離只有6900英里,而通過蘇伊士運河則要走11430英里。雖然北極航線存在海冰問題,但仍可縮短航期,降低成本,并相應(yīng)減少航運中的能源消耗。
近年,蘇伊士運河、巴拿馬運河等傳統(tǒng)航線已出現(xiàn)擁塞并存在恐怖襲擊、海盜等安全隱患,北極航線則不存在這方面的問題。隨著北極夏季冰融的加速,北極航運更將省卻冰阻導(dǎo)致的航期延遲和破冰成本等額外費用,使通過其的航運省時、省力、省錢。個別國家的航運公司早已摩拳擦掌,等待明年夏天駛上這條“黃金航道”,北極的商業(yè)航運時代呼之欲出。
西北航道:加美齟齬
自1880年加拿大從英國手中接過北極群島后,從1903年起便在北極群島水域展開探險和巡邏。在1945年前,加拿大政府曾多次派皇家騎警對西北航道水域進行巡邏。長期以來,加拿大一直聲稱對西北航道擁有主權(quán)。
另外,由于西北航道是美國將阿拉斯加的石油運至東部市場的捷徑,冷戰(zhàn)時期還是美國核潛艇往返北冰洋的重要通道,因此,美加兩國長期以來就西北航道的國際地位存在分歧。美國認(rèn)為,西北航道是一條國際航道,各國均有權(quán)“過境通行”,加拿大的意見則恰恰相反。
早在1956年,當(dāng)時的加拿大東北事務(wù)部長在眾議院的聽證會上就指出,加拿大的東北主權(quán)不僅及于陸地,也及于水域。1969年加拿大前總理特魯多再次強調(diào)北極群島水域是加拿大內(nèi)水。1970年加拿大政府正式宣布西北航道既不是國際通道,也不是公海。加政府認(rèn)為,因為西北通道沒有商業(yè)航行的歷史,不符合國際海峽的法律標(biāo)準(zhǔn)。但美國政府仍然拒絕承認(rèn)西北航道是加拿大內(nèi)水的法律地位,認(rèn)為這是一條國際通道。美國的拒絕也包括不承認(rèn)1970年《加拿大北極水域污染防治法》的地位。
2007年8月20日,美國總統(tǒng)布什在與加拿大總理哈珀和墨西哥總統(tǒng)卡爾德龍舉行一年一度的北美峰會時重申,美國堅持西北航道屬于國際航道。布什同時表示,美國并不質(zhì)疑加拿大對其北極島嶼擁有主權(quán),美國支持加拿大為行使主權(quán)而進行的投資。
今年8月27日,加拿大總理哈珀在北極地區(qū)波弗特海沿岸舉行的新聞發(fā)布會上宣布,凡駛?cè)搿拔鞅焙降馈钡拇槐仨氃诩幽么蠛0毒l(wèi)隊登記備案。他說,“一些國家可能原則上反對我們的做法,因為他們不承認(rèn)我們(對西北航道)擁有主權(quán)”,但在北極地區(qū)“確立某種權(quán)威,某種環(huán)境方面和商業(yè)方面的權(quán)威,最終符合所有人的利益”,而新登記制度“向世界清晰傳遞了這樣一條信息”。他呼吁各國船只遵守新規(guī)定,因為加拿大正著手“增加海岸警衛(wèi)隊船只數(shù)量,增強攔截和扣押違規(guī)船只的能力”。
此前,加拿大對西北航道的單獨占有已經(jīng)引起了國際不滿,包括美國、歐盟在內(nèi)的多數(shù)西方國家認(rèn)為,北冰洋水域是國際水域,不應(yīng)歸任何一個國家單獨所有;西北航道是國際航道,而不應(yīng)該為加拿大獨占。美加之間的“特殊關(guān)系”對加拿大的主權(quán)追求也是有所影響,在拒絕接受美國觀點的同時,加拿大也意識到美國在該地區(qū)的“特殊利益”。它保證西北航道為所有國家的船只開放,但需遵守加拿大政府所規(guī)定的要求。短時期之內(nèi),關(guān)于西北航道歸屬問題還將僵持不下。
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