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英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司1月23日揭開了新型私人宇宙飛船的神秘面紗，尋求刺激的富人可以搭乘這種由雙艙母艦發(fā)射的宇宙飛船進(jìn)行太空之旅。7名中國游客有望于今年年底前初嘗太空滋味。當(dāng)然，代價也不菲——每人每次20萬美元。
“漂亮得令人窒息！”
“2008年將是宇宙飛船之年！”英國億萬富翁理查德·布蘭森和航天飛行器設(shè)計(jì)師伯特·魯坦1月23日信心十足地說。當(dāng)天，維珍銀河公司在美國自然歷史博物館向外界展示了新宇宙飛船“太空飛船二號”1比16的模型。新宇宙飛船將把游客送入亞軌道，讓游客們享受飛天和失重的雙重滋味。魯坦對自己杰作的評價是：“漂亮得令人窒息！”
兩人還透露說，雙艙母艦“白色騎士二號”已完工70%，“太空飛船二號”已完工60%。如果一切順利的話，那么今年夏天就能進(jìn)行首度試飛。
布蘭森和魯坦詳細(xì)介紹了私人太空飛船相關(guān)情況。發(fā)射母艦“白色騎士二號”是一個雙艙的高空噴氣機(jī)。這種噴氣機(jī)身兼兩職，不僅能發(fā)射飛船，還能作為太空游客的訓(xùn)練機(jī)�！鞍咨T士二號”有4個發(fā)動機(jī)，翼展約42米，可與B-29轟炸機(jī)的翼展相媲美�！鞍咨T士二號”的特殊之處是整個機(jī)身是由重量極輕的神秘材料制成。為顯示其材料與眾不同，布蘭森當(dāng)場播放了一段工人毫不費(fèi)勁地抬著整個機(jī)身開步走的畫面，那輕巧勁就好像工人們抬的不是一架噴氣飛機(jī)，而是一架塑料制的飛機(jī)。
“太空飛船二號”主體和老的“太空飛船一號”相比，具有“空間大、舒服性強(qiáng)”的特點(diǎn)：新飛船可以搭乘6名游客和2名機(jī)組成員，飛船兩側(cè)還有舷窗，好讓游客們在亞軌道上一睹地球的風(fēng)采。還有，游客們還有4分半鐘的零重力體驗(yàn)時間。布蘭森和魯坦得意地說，“白色騎士二號”和“太空飛船二號”許多先進(jìn)技術(shù)還都是秘密。
200多名富人預(yù)定
目前，來自全球30多個國家的200余人預(yù)訂了太空之旅，并交納了預(yù)付款。58歲的美國人肯·巴克斯特爾說：“我興奮得難以言表，當(dāng)然，也有一點(diǎn)點(diǎn)害怕。但上太空是我小時候讀凡爾納科幻作品時就想做的事�！边@位富翁已經(jīng)接受過太空旅行的初步訓(xùn)練，訓(xùn)練包括在旋轉(zhuǎn)的模擬艙內(nèi)接受超重力飛行考驗(yàn)。
布蘭森說，盡管現(xiàn)在全球物價飛漲，但維珍銀河公司仍堅(jiān)持兩年前的定價：“我們不追隨全球漲價風(fēng)潮�！蹦壳懊總�席位的價格是20萬美元，預(yù)付款最低也要2萬美元。從游客來源看，新西蘭、愛爾蘭和丹麥成為維珍銀河公司的最大客戶。其中女性占15%。游客中還包括赫赫有名的英國物理學(xué)家斯蒂芬·霍金、法國設(shè)計(jì)大師菲利普·斯塔克等。
中國新富也成了維珍銀河公司開拓市場的重點(diǎn)。2007年，法新社證實(shí)，“胡潤百富”總裁胡潤取得了維珍銀河公司太空游大中華區(qū)獨(dú)家代理權(quán)后，已有6男1女中國人報名參加太空游計(jì)劃。7位報名者的身份是清一色的企業(yè)家，其中3人來自浙江。
安全堪比民航飛機(jī)
布蘭森坦言安全問題至關(guān)重要。去年7月，太空飛船的發(fā)動機(jī)在例行測試中發(fā)生爆炸，導(dǎo)致3人死亡。美國加州安全檢查官為此罰了維珍銀河公司25870美元，調(diào)查人員和維珍銀河公司的工程師們迄今仍在調(diào)查事故的原因。魯坦說：“我們還不清楚事故的原因，但這起事故不會延遲太空飛船的研發(fā)步伐。”魯坦坦言，私人太空飛行當(dāng)然有風(fēng)險，但只要太空飛船開始載客飛行，他就能保證飛行安全系數(shù)堪比上世紀(jì)20年代民航剛開始運(yùn)營時的安全系數(shù)。
太空游的整個航程約3個半小時，其中有半小時航程在太空中完成。有關(guān)人士表示：“因?yàn)楸敬翁沼螌β每偷纳眢w要求不太高，95%能乘坐飛機(jī)的人都有條件上太空，不過‘維珍銀河’仍將在美國加州對報名者進(jìn)行3天培訓(xùn)。臨上機(jī)前，游客還必須接受一次徹底的身體檢查�！�
為堅(jiān)定游客們的信心，布蘭森已經(jīng)給自己的老爸老媽預(yù)定了一次太空旅游。(湯恩浩)
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