提起主糧,許多人想起的是水稻和小麥。其實(shí)玉米也是非常重要的主糧。對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)尤其如此,全世界的玉米有近一半產(chǎn)自美國(guó)。玉米是美國(guó)最重要的作物,不僅總產(chǎn)量在所有作物中排第一(2009年總產(chǎn)量3.34億噸),總產(chǎn)值也是第一(2009年總產(chǎn)值486.6億美元)。
這么高的產(chǎn)量當(dāng)然不可能都做食品,大部分玉米被用來(lái)做成飼料、酒精等,剩下的才供人食用:主食有用玉米粉做的各種面食以及早餐吃的玉米碎片,蔬菜有煮玉米粒、玉米棒,零食有爆米花、玉米片,烹飪用玉米油,還有更多的玉米被提煉成淀粉、油、糖漿、甜味劑加到成百上千種飲料、食品中,把這些都加起來(lái),美國(guó)人飲食中對(duì)玉米的人均消費(fèi)量超過(guò)了小麥。對(duì)那些還保留著傳統(tǒng)飲食習(xí)慣的墨西哥裔美國(guó)人來(lái)說(shuō),玉米更是重要,用玉米粉做的餅、卷、片等面食是墨西哥餐的主食。
上個(gè)世紀(jì)90年代初,對(duì)居住在美國(guó)得克薩斯州南部里奧格蘭德山谷的墨西哥裔婦女進(jìn)行調(diào)查時(shí),有個(gè)意外的發(fā)現(xiàn):她們生下的嬰兒有非常高的神經(jīng)管缺陷,是其他美國(guó)人的6倍。多數(shù)神經(jīng)管缺陷的嬰兒無(wú)法存活,活下來(lái)的通常也有嚴(yán)重的殘疾。此前已有研究表明,如果孕婦飲食中缺乏B族維生素葉酸,就會(huì)顯著地增加胎兒神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率。那么得克薩斯州的這個(gè)案例是不是和墨西哥裔婦女的飲食有關(guān)呢?
謎底一直到10年以后才揭曉。對(duì)危地馬拉、中國(guó)、南非等地的研究表明,在以玉米為主食的地方,神經(jīng)管缺陷的發(fā)生率都比較高,大約是世界發(fā)生率的6倍。莫非在他們吃的玉米主食中含有某種有害健康的毒素?
是的,不過(guò)這種毒素不是玉米本身含有的,而是感染玉米的細(xì)菌產(chǎn)生的。玉米被害蟲(chóng)咬了以后,在傷口處會(huì)長(zhǎng)出一種叫鐮刀霉的霉菌。玉米收割后如果存儲(chǔ)不當(dāng),也會(huì)長(zhǎng)這種霉菌。鐮刀霉分泌一種致命的毒素叫伏馬毒素。粗加工(例如把玉米粒磨成粉)和一般的加熱不能破壞其毒性。其他主糧也含有伏馬毒素,但是含量要比玉米低很多。在里奧格蘭德山谷墨西哥裔嬰兒被發(fā)現(xiàn)神經(jīng)管缺陷發(fā)病率高的那段時(shí)間,當(dāng)?shù)赜衩字蟹R毒素的含量偏高,是正常含量的2-3倍。
那么伏馬毒素是怎么導(dǎo)致神經(jīng)管缺陷的呢?前面提到,孕婦飲食中缺乏葉酸會(huì)顯著增加胎兒神經(jīng)管發(fā)生率。因此醫(yī)學(xué)界一直建議準(zhǔn)備懷孕的育齡婦女和孕婦服用葉酸制劑預(yù)防神經(jīng)管缺陷,而美國(guó)政府更是在上個(gè)世紀(jì)90年代決定強(qiáng)制要求在糧食制品中添加一定量的合成葉酸。不幸的是,伏馬毒素恰恰能夠干擾人體細(xì)胞對(duì)葉酸的吸收,因此如果孕婦吃的玉米主食被伏馬毒素污染的話(huà),即便她們的飲食中有豐富的葉酸,也起不了什么作用。
伏馬毒素對(duì)其他人也有害。伏馬毒素早就被認(rèn)定是致癌物質(zhì),在以玉米為主食的地區(qū),食管癌的發(fā)病率也比較高。即便你嚇得從此不敢吃玉米,也躲不過(guò)去,在以玉米為原料的早餐食品、快餐食品、啤酒等多種食品中都能檢測(cè)到伏馬毒素。
也許有人會(huì)說(shuō),那好,以后我只吃用最“健康”、最“天然”的玉米原料做的食品,例如用符合“綠色食品”或“有機(jī)食品”種植標(biāo)準(zhǔn)的玉米做的食品。但是,有機(jī)玉米由于難以控制病蟲(chóng)害,其伏馬毒素的含量反而可能高于普通玉米。2003年9月,英國(guó)食品安全局抽查了市場(chǎng)上6種有機(jī)玉米粉產(chǎn)品和20種普通玉米粉產(chǎn)品,發(fā)現(xiàn)6種有機(jī)玉米粉產(chǎn)品的伏馬毒素含量都高得離譜,是允許量的9-40倍!這6種有機(jī)食品不得不都下架。
解決這個(gè)問(wèn)題有一個(gè)相反的做法,那就是種植抗蟲(chóng)害轉(zhuǎn)基因玉米。抗蟲(chóng)害轉(zhuǎn)基因玉米轉(zhuǎn)入了一個(gè)來(lái)自一種土壤細(xì)菌的基因(根據(jù)該細(xì)菌學(xué)名的拉丁文縮寫(xiě)簡(jiǎn)稱(chēng)Bt基因),能夠分泌Bt蛋白質(zhì),該蛋白質(zhì)能殺死玉米的主要害蟲(chóng)玉米螟蟲(chóng)和類(lèi)似的害蟲(chóng),卻對(duì)其他昆蟲(chóng)、牲畜和人完全無(wú)害。因此種植Bt轉(zhuǎn)基因玉米能大幅度減少農(nóng)藥的使用,并能增產(chǎn)5%-15%,對(duì)農(nóng)民和消費(fèi)者的好處都是實(shí)實(shí)在在的。自1996年轉(zhuǎn)基因玉米在美國(guó)開(kāi)始商業(yè)化種植以來(lái),推廣非?。目前美國(guó)種植的玉米80%以上都是轉(zhuǎn)基因品種,其中大部分是Bt玉米。
食用Bt玉米不僅安全,而且更有益健康。由于Bt玉米減少了蟲(chóng)害,相應(yīng)地也就減少了玉米被分泌伏馬毒素的鐮刀霉感染的機(jī)會(huì)。美國(guó)、法國(guó)、西班牙、意大利、阿根廷、土耳其等國(guó)的研究都表明,Bt玉米中伏馬毒素的含量很低,通常只是有機(jī)玉米或普通玉米的1/10-1/20。目前中國(guó)還未批準(zhǔn)Bt玉米的種植。
許多人反對(duì)轉(zhuǎn)基因作物,是因?yàn)榘阉鼈儺?dāng)成了違反“自然”的人造怪物。這些人往往還迷信不用化學(xué)農(nóng)藥、化肥的“有機(jī)食品”會(huì)更健康。但是就伏馬毒素的危害而言,反而是有機(jī)玉米的健康風(fēng)險(xiǎn)要比轉(zhuǎn)基因玉米高得多。其實(shí),我們今天種植的所有玉米品種,不管是有機(jī)還是轉(zhuǎn)基因,沒(méi)有一個(gè)是“天然”的,都是人類(lèi)幾千年來(lái)精心培育出來(lái)的人造品種。玉米的祖先墨西哥大芻草才是真正“天然”的,但是它結(jié)的穗只有指頭大小,每穗不到10粒谷粒,崇尚天然的人士是否愿意提倡種它、吃它?(方舟子)
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