目前,沒有藥物來制止或逆轉(zhuǎn)老年癡呆癥的傳播。自從6年前一次失敗的疫苗實驗導致18名患者罹患腦水腫及兩位患者罹患中風以來,研究者們不敢輕易再涉足這個領域了。但是最近一項相關疫苗的實驗又令人有了新希望,這種疫苗不僅防止了β淀粉樣蛋白(一種和老年癡呆有密切聯(lián)系的蛋白,簡寫為Aβ)的累積,而且也沒有跡象表明會存在對人體試驗產(chǎn)生副作用的危險。
“這是目前被認為最安全的刺激免疫系統(tǒng)分泌抵抗老年癡呆的方法,”參與研制此疫苗的美國羅徹斯特大學神經(jīng)學家WilliamBowers認為?茖W家們用了24只小白鼠來做實驗。在向小白鼠注射疫苗之前,先訓練它們走入迷宮。然后,小白鼠被平均分成4組,每6只一組,其中一組注射鹽水,一組注射不活躍的皰疹菌病毒,第三組只注射Aβ,第四組注射疫苗。試驗結(jié)果表明,被注射了疫苗的小白鼠在學習和記憶上提高最大,以最快的時間走出了迷宮,而且最少犯錯誤。在尸檢中,研究者們發(fā)現(xiàn)這一組的小白鼠腦中的淀粉含量最少,抗體最多。
“通過疫苗試驗可以看出,小白鼠的腦中淀粉含量少,而且認知能力提高,并沒有腦水腫的跡象”,Bowers說。
科學家們認為,新的疫苗可以消除2002年舊疫苗的副作用,當年6%的被測者在一年中因為發(fā)生腦水腫就停止了試驗。當然,實驗也首先表明了疫苗可以引發(fā)抗體對抗Aβ并且從動物腦中移除淀粉。在50歲—85歲的人群中,大約20%病人會產(chǎn)生對抗Aβ的抗體。同時,這部分人的記憶也有提高。
“以前的實驗問題在于它引發(fā)了免疫系統(tǒng)的不適當反應,”MichaelWolfe,哈佛大學的神經(jīng)專家說,“但是這個新的疫苗很有希望。我現(xiàn)在對這個實驗的進展非常樂觀!钡,長期的效果如何,需要依賴于大規(guī)模的人體測試來驗證,研究者們希望可以在3年以后開始。
Bowers同樣也指出了這款疫苗可能存在的問題。因為人們實際上會自然分泌一些不會導致老年癡呆的Aβ。如果一用疫苗,可能反而會影響這些自然分泌的Aβ返回正常作用,這會產(chǎn)生新的問題。“監(jiān)控Aβ的含量有利于監(jiān)控老年癡呆癥的進程,”Bower說。但是,如果自然分泌的Aβ有正面作用的話,把它們清除出體內(nèi)可能對身體也有不好的影響。
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