在改革開放中出任重要角色
1979年7月，國務(wù)院正式設(shè)立國家進(jìn)出口管理委員會/投資管理委員會，汪道涵和他昔日的上級谷牧、方毅，一機(jī)部的同僚周建南、江澤民，在這個新成立的跨部機(jī)構(gòu)，為推動中國的對外開放發(fā)揮了重大作用。
中國明清兩朝厲行海禁，以至于即使有了當(dāng)時世界上最先進(jìn)的航海技術(shù)與最龐大的遠(yuǎn)洋船隊(duì)，卻由于統(tǒng)治者缺乏遠(yuǎn)見喪失了發(fā)展機(jī)遇。這種自我封閉的意識，對后來的中國歷史進(jìn)程和國人的精神狀態(tài)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的負(fù)面影響。從15世紀(jì)開始，中國基本上是自我封閉的。這是中國在近代落后的重要原因。鄧小平對中國的貢獻(xiàn)，最重要的當(dāng)屬打開中國的國門，推動中國的對外開放。而江澤民和汪道涵趕上了這個機(jī)遇。
1979年7月，國家進(jìn)出口委員會和外國投資管理委員會(以下簡稱委員會)在北京正式成立，名稱是兩個，機(jī)構(gòu)卻是一個。
這個新的機(jī)構(gòu)是一個超級部委，它直屬國務(wù)院，管轄范圍包括：外貿(mào)部、外經(jīng)部、國家外匯管理局、中國銀行(中國的外匯專業(yè)銀行)、海關(guān)總署、國家進(jìn)出口商品檢驗(yàn)總局、國際信托投資公司和國際貿(mào)易促進(jìn)會等，亦即凡是涉及對外經(jīng)濟(jì)事務(wù)的單位，它都可以過問，都在它統(tǒng)籌范圍之內(nèi)。當(dāng)時中國開始在廣東籌建第一個經(jīng)濟(jì)特區(qū)，以谷牧為首的這個委員會也受命在北京負(fù)責(zé)有關(guān)的協(xié)調(diào)工作。
委員會主任、黨組書記由當(dāng)時擔(dān)任國務(wù)院副總理、國家經(jīng)委主任和計(jì)委副主任的谷牧兼任。谷牧在國務(wù)院分管工業(yè)和交通，不可能具體再過問委員會的日常工作，因此被任命為委員會常務(wù)副主任和黨組副書記的汪道涵，就成為委員會日常工作的實(shí)際負(fù)責(zé)人。
這一年汪道涵已經(jīng)64歲。
汪道涵主持委員會的工作，必須調(diào)進(jìn)一批得力的干部。他從一機(jī)部調(diào)來了周建南和江澤民，從冶金部調(diào)來了兩個副部長，從外經(jīng)部調(diào)來了一個副部長，又從國務(wù)院調(diào)來李灝。江澤民從一機(jī)部外事局局長升為委員會副主任、黨組成員、秘書長(副部級)。李灝是副秘書長，他后來成為深圳的市委書記。這個機(jī)構(gòu)的正副秘書長后來分別出任上海和深圳的市委書記，并非偶然，因?yàn)檫@兩個沿海港口城市都在中國的對外開放中扮演了重要的角色。
據(jù)當(dāng)時在這個委員會工作的一個干部后來回憶說，由于是新的機(jī)構(gòu)，進(jìn)出口委員會外資管理委員會辦公室內(nèi)的氣氛和其他黨政機(jī)關(guān)不同，比較民主而且富于朝氣，不論官階高低，彼此以姓名稱呼，而不是稱呼職務(wù)如“某書記”“某主任”之類。這或許同機(jī)構(gòu)處理的多為涉及對外開放事務(wù)有關(guān)。
汪道涵在這個超級部委工作的時間不到一年。1980年春，他當(dāng)選第五屆全國人大代表，這是他參加中國共產(chǎn)黨和涉足政壇后，首次當(dāng)選中國最高立法機(jī)構(gòu)代表。并且，他人還在北京，卻被上海市選為全國人大代表了。
1980年9月，汪道涵從北京遷居上海，擔(dān)任了上海的代理市長;翌年4月成為市長。此后，汪道涵就長居上海，以上海為家了。
