(聲明：刊用中國《中華文摘》稿件務經(jīng)書面授權)
文/聶羽
人的自然壽命有多長？
龜歷來是長壽的代表，人們常用“龜鶴遐壽”祝福他人健康長壽。
那么，人能活多少歲呢？古今中外的一些典籍和文獻資料中有不少關于人類長壽紀錄的記載。在我國，彭祖被視為長壽的象征。傳說彭祖生于夏代，至商末時活了800歲。《圣經(jīng)》中人的壽命更是長得令人吃驚：人類始祖亞當活了930歲。但是，這些記載源于宗教，其可靠性尚待研究。
對于人類的自然壽命究竟有多長這一問題，現(xiàn)代科學從不同的角度進行了解答。解答的方式雖各不相同，但結論基本一致，目前一般認為人的自然壽命應為120歲左右。常見的推算方法主要有以下三種：
一是生長期測算法。哺乳動物的最高壽命相當于其生長期的5～7倍。人的生長期為20～25年，因此人的自然壽命應當為100～175歲。
二是性成熟期測算法。哺乳動物的最高壽命相當于性成熟期的8～10倍，人在13～15歲左右性成熟，因此人的自然壽命應為110～150歲。
三是細胞分裂次數(shù)與分裂周期測算法。即哺乳動物壽命是其細胞分裂次數(shù)與分裂周期的乘積。人體細胞自胚胎開始分裂50次以上，分裂周期平均為2.4年，因此人的自然壽命應為120歲左右。
隨著社會經(jīng)濟不斷發(fā)展和科技進步，特別是現(xiàn)代醫(yī)學的發(fā)展，人的平均壽命在不斷延長。根據(jù)2001年世界銀行《世界發(fā)展指標》發(fā)表的統(tǒng)計資料，1999年全世界人的平均預期壽命為66.5歲，比1993年的65歲提高了1.5歲。
在中國，根據(jù)2000年第五次全國人口普查資料，中國人平均預期壽命已達71.4歲。據(jù)專業(yè)人士預測，到2050年，中國人平均壽命將達到78.7歲。
自20世紀后半葉起，百歲老人年增長率為8%，每10年百歲壽星的人數(shù)就翻一番。目前，全世界60多億人中已有21萬多名百歲老人，即平均每百萬人中約有33名百歲老人。
2005年12月9日，吉尼斯世界紀錄更正了全球健在的“第一壽星”紀錄，宣布現(xiàn)年116歲的厄瓜多爾老婦瑪麗亞·埃絲特·卡波維拉為目前健在的最長壽的老人。
不斷有人向長壽紀錄發(fā)出新的挑戰(zhàn)。2005年2月28日，巴西老嫗瑪麗亞·奧利維婭·達席爾瓦歡慶了她的125歲生日。盡管還沒有得到官方的權威認證，但是在巴西國內(nèi)，她已經(jīng)被公認為世界第一壽星。
有些科學家相信，借助科學的力量，人類甚至有可能突破壽命的極限。美國科學家發(fā)現(xiàn)，通過修改基因可以使有機生物的壽命延長6倍，這意味著人類壽命的極限有望達到400歲。
(摘自《科學畫報》)
