圖為恒星的一生。圖a:獵戶星云是恒星誕生的地方。插圖顯示了一顆被塵埃盤包裹住的年輕恒星,而塵埃盤中則可能正在孕育行星。圖b:大麥哲倫云中的藍(lán)色年輕恒星以及形成這些恒星所遺留下的氣體。圖c:麒麟座V838和它的“光學(xué)回聲”。圖d:一顆垂死的恒星正在通過(guò)行星狀星云拋射它的外部包層并且在中心留下一顆白矮星。圖e:一個(gè)包含有許多老年恒星的球狀星團(tuán),其中最暗弱的是白矮星。
哈勃幫助科學(xué)家了解恒星的生命輪回:“哈勃”對(duì)于恒星天文學(xué)最重要也是最漂亮的貢獻(xiàn)就是它研究了諸如獵戶星云之類的恒星形成區(qū)。在這些區(qū)域,明亮的大質(zhì)量恒星會(huì)電離氣體云,使得它們?cè)诠庾V中具有明亮的發(fā)射線。“哈勃”對(duì)獵戶星云的早期觀測(cè)發(fā)現(xiàn),其中聚集了許多被濃密氣體和塵埃盤包裹的年輕恒星。盡管已經(jīng)從理論上和甚大天線陣的觀測(cè)中推測(cè)出來(lái)了這些盤的存在,但是直到“哈勃”所拍攝的高分辨率照片才第一次直接揭示出了這些盤的結(jié)構(gòu)和物理性質(zhì)。
盡管恒星經(jīng)常被認(rèn)為是永恒不變的,但事實(shí)上它們是在不斷演化的。新一代的恒星形成于氣體星云,而老年恒星則通過(guò)行星狀星云和超新星爆發(fā)最終演化成了白矮星、中子星和黑洞。這些恒星形成和演化的過(guò)程對(duì)于了解宇宙中的許多特征是非常關(guān)鍵的,這其中包括了星系演化、化學(xué)元素的散播以及氣體的分布。
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