致美齋座落在北京繁華的前門外煤市街。開業(yè)于明末清初，原是一家姑蘇風味菜館，后來，乾隆皇帝御廚景啟應(yīng)聘任首席廚師，使致美齋的菜點集南北烹調(diào)之精，匯御膳民食之粹而名噪一時。
清末明初，致美齋倒賣給李氏、楊氏、張氏三位山東人。此三人，各有一手制作鹵味菜點的好手藝，經(jīng)過他們的創(chuàng)造，山東風味獨占鰲頭。為招徠賓客，店主又購置煤市街路西一個有22個房間的“U”形二層紅樓。至此，致美齋分為東西兩院。路東原四合院式二層樓房，坐東向西，鋪面平房三間，北邊兩間是廚房，另一間為門道，朱門兩扇，“致美齋”字號高刻于門庭上端，青磚為底，頗為醒目。院內(nèi)低洼處，置一近6平米長方形的木制魚盆，鯉魚池中游，綠草水上浮，既能觀賞，亦可供有錢人指魚為菜。路西，紅樓坐北朝南，朱門雕漆，曲徑通幽。室內(nèi)貼有名人字畫，青磚鋪地，清靜舒適；設(shè)有紅方桌、凳，另備圓桌一張，房間以木扇相隔，遇有辦宴席者，可隨時將隔扇拉開，印有“萬壽無疆”的碗、碟、盤、象牙筷子，精美雅致，古香古色。這些雅座，專供貴客飲宴。
致美齋三位店主合力經(jīng)營，廚師陣容整齊，技術(shù)精湛，講究色、香、味、形，能做一百多種菜點，如四吃活魚、云片熊掌、百鳥朝鳳、游龍戲鳳、三絲魚翅、壽比南山等等。尤其“四吃活魚”，就是一條活魚在一桌上做出4種吃法：頭尾紅燒改清煮做湯；中段魚身，從中間魚骨劈成兩片，一片糖醋，一片槽溜；鯉里的魚籽，營養(yǎng)豐富，可單另紅燒。
光緒二十八年，致美齋增設(shè)分店，擴建了一座三層大樓，清書法家王序親題“致美樓”匾額。民國初年，山東人王東南出任致美齋經(jīng)理，使致美齋達到鼎盛時期，店員由十幾人增加到100余人。滿清皇戚，民國要員，藝苑大師等社會名流，皆是這里的常客。
