中國古代的瓷器，唐時已馳譽海外。唐代瓷器，南方以青瓷為主，北方以白瓷為主，因有“南青北白”之說。宋元以后，漸有變化，南方也有燒白瓷的了。福建是南方生產(chǎn)白瓷最多的地方，而德化窯的白釉瓷器，宋元時已大量燒制，至明代，進(jìn)入新的發(fā)展階段，創(chuàng)造了獨具風(fēng)格的建白瓷。建白亦稱乳白、豬油白或象牙白，其形制除日常生活用的各種器皿外，尚有人物、動物雕塑等藝術(shù)品。至今海內(nèi)外珍藏有這種明代德化窯白瓷器的，猶大有其人。
由于福建窯以白瓷著稱于世，以致德化的青花瓷器在德化陶瓷展史上的重要地位反倒被人忽略了。據(jù)說，近數(shù)年來的文物考古調(diào)查表明，德化縣境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的185處古窯址中，青花瓷窯址即在100處以上。其分布范圍極廣；產(chǎn)量之多，在德化古代瓷器生產(chǎn)中占很大比例。國內(nèi)學(xué)術(shù)界不少人認(rèn)為，德化瓷的青花瓷業(yè)肇始于明代，而全盛于清代。自從青花瓷器盛行，它便逐漸取代了白瓷而成為德化瓷器的主要產(chǎn)品了。
德化青花瓷器的品種甚多，有碗、盤、杯、碟、瓶、爐、觚、罇等等，其胎體堅白細(xì)膩，釉色或幽清淡雅，或明快濃艷。青花紋飾題材異常豐富，既有山水人物，又有花卉鳥獸、草木魚蟲等等；布局得體，構(gòu)圖簡潔，運筆自然奔放，無繁縟堆砌之俗氣，反映了民間窯業(yè)的樸素品質(zhì)，富有濃厚的生活氣息，令人一見而生愛意。各種器物底部都有款識，最常見的是商號名稱，如“順興”、“寶興”、“瑞興”、“萬利”、“勝玉”、“美玉”、“珠玉”、“合吉”等；亦有以畫代款識的，如小兔、秋葉、雙魚、火焰等，有的還有年號款識，如“成化年制”、“康熙二十五年德化縣知事鄞縣范正格選制”等。
青花瓷器是中國陶瓷工匠一項卓越的創(chuàng)造，遠(yuǎn)在北宋即已出現(xiàn)，元明后大量燒造，以其清新明快的色調(diào)，豐富優(yōu)美的裝飾紋樣，普遍為人們所喜愛，成為中國古陶瓷中最富有民族特色的一種。明清時期德化青花瓷器之崛起，固然與福建省內(nèi)市場的需要有關(guān)，但更重要的原因是為適應(yīng)對外貿(mào)易的巨量需求。這從中外有關(guān)文獻(xiàn)的記載，及歷來亞非各國陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的實物可以證實。它對傳播中國古代文化與促進(jìn)中外人民的友好往來，做出了積極的貢獻(xiàn)。
目前可確證為古時外銷產(chǎn)品之德化青花瓷，大約有以下品類：
青花圈點碗，英國牛津東方藝術(shù)博物館有得自非洲坦噶尼喀出土的藏品。其源蓋來自德化縣之桐嶺、嶺兜、石僻子、竹林子、蘇田等窯口，造型、紋飾，毫無二致。
吉祥器青花盤、碟，巴基斯坦出土之中國古瓷有此種盤、碟。盤碟中部寫有“吉祥”漢字，周邊由四層重疊的短直道半壽字紋圖案組成。德化的洞上、下玲、石坊、石排格等古窯址發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)品正是這種盤碟。
花籃紋青花盤。曾遠(yuǎn)銷非洲的這種青花盤，在德化的后所、在垅口、內(nèi)坂、溪碧、桐嶺、窯仔林、林地、水尾、枋山等十?dāng)?shù)個古窯址均有燒制。坦桑尼亞首都達(dá)累斯塞拉姆博物館得自當(dāng)出土的藏品中，有這類吉祥紋瓷器多件可證。
阿拉伯文字紋的青花碗。碗外繪有五個槧邊圓圈，每一個圈中間均寫有同樣的阿拉伯字，同時有作書者長長的署名，如奧瑪·奧斯馬。碗底有“成化年制”的款識。印尼雅加達(dá)博物館有此項藏品。從碗上寫有阿拉伯文看，當(dāng)是伊斯蘭國家買主的定制品。
此外尚有牽牛紋的青花碟、盤、碗，云龍紋的青花碗和盤，云龍火珠紋的青花碗，城樓紋、佛手紋、壽字紋的青花碗，和半壽字的青花盤。這些器皿在中國之西沙群島先后出土，專家鑒定為德化窯產(chǎn)品。德化縣的嶺兜、石排格等50多個古窯址中也都發(fā)現(xiàn)有同樣的碗盤，這不是偶然的。自古以來，西沙及南海諸島即為中國版圖，為中國與西洋各國交通貿(mào)易往來海舶必經(jīng)之地。大量德化瓷器之在西沙群島發(fā)現(xiàn)，或為當(dāng)?shù)鼐用袢粘Ｉ钣闷�，或為德化外銷瓷器途經(jīng)西沙留下的遺物，是不難想見的。
德化縣位于福建東部閩江支流大樟溪的上游，雖地屬山區(qū)，但水運便利。隨著福建沿海幾個對外貿(mào)易港口的先后興起，瓷器成為外銷的熱門貨，推動著德化瓷器的發(fā)展；而德化瓷器業(yè)的長足發(fā)展又促進(jìn)了福州、泉州、漳州、廈門這些港口對外貿(mào)易的繁榮。明代鄭和七下西洋，帶回蘇麻離青的青料，使瓷器青花的燒制有了很大的進(jìn)步；同時鄭和船隊帶到亞非各國的青花瓷器為數(shù)極多，開拓了中國瓷器廣泛的外銷門路。海外市場對瓷器的需要量增加，這時素有外銷傳統(tǒng)的德化瓷業(yè)無疑也是一個有力的刺激。亞非各地先后發(fā)現(xiàn)之德化青花瓷器，多有“成化年制”的款識，非無因也。
大抵自明代中葉始，德化的外銷瓷，白釉瓷以乳白釉雕塑藝術(shù)為特色，青花瓷則以適應(yīng)人們?nèi)粘Ｉ钚枰钠髅鬄榇笞�，二者相輔相成，相得益彰。至清代，德化瓷器便在這一基礎(chǔ)上取得進(jìn)一步的發(fā)展，從而進(jìn)入一個空前繁榮的階段。
